盐是人类生存和社会发展的基本要素，盐业开发是文明进步的基础。盐资源的开发、盐的生产与运输、国家的盐政、社会有关盐的礼俗等，都构成中国历史文化的重要内容，成为研究者无法忽略的重要主题。近年来盐业考古的收获，不仅推进了盐史研究，更为今后相关学术工作的进步开启了新的路径。

　　盐史与文明史

　　《世本·作》说：“宿沙作煮盐。”自远古时代起，盐资源的开发就是社会进步的必要条件。我国早期文明发展史上，有控制盐业基地、把握盐品流通以取得优势地位的例子。两周时期，齐地便因盐业而富强。《史记·货殖列传》写道：“（齐）地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，襁至而辐辏。”《汉书·地理志下》：“太公以齐地负海潟卤，少五谷而人民寡，乃劝以女工之业，通鱼盐之利，而人物辐辏。”《国语·齐语》肯定齐桓公争霸之策：“通齐国之鱼盐于东莱，使关市几而不征，以为诸侯利。诸侯称广焉。”

　　《管子·海王》：“十口之家十人食盐，百口之家百人食盐。”盐是人们最基本的生活必需品，是维持社会正常经济生活不可或缺的重要物资。盐因关乎民生，因此渗透到文明史的各个层面，也受到不同领域专家的重视。其中，经济史学者重视盐产和盐运的研究，生态环境史研究者重视盐产资源的考察。而与盐相关的诸多社会文化现象，如盐母传说、盐神崇拜、盐泉祭祀、盐场节俗、盐业禁忌等等，都为社会史学者所关注。晋郭璞《盐池赋》，唐杜甫《盐井》诗、白居易《盐商妇》诗，宋柳永《煮海歌》，元陈椿《熬波图》等，则都是与盐有关的值得珍视的文学遗产。

　　汉武帝推行盐铁官营，“以为此国家大业，所以制四夷，安边足用之本，不可废也。”（《汉书·食货志下》）盐政管理的历史经验，是中国传统政治文化的重要内容。而盐商的社会影响，其最为显著的事例是盐贩出身的王仙芝、黄巢发起的动摇李唐帝业的农民起义，这也在政治史研究的学术视野中。