当前，以辽海文化冠名东北地域文化原因的探讨主要是从“辽海”地名的历史沿革、含义及其地域范围三个方面进行论证。关于“辽海”地名，金毓黻先生编辑《辽海丛书》时的考释是具有代表性的文本，他所引用的较早文献《魏书·库莫奚传》等，认为“故称辽东而赅辽西可也，称辽海而赅吉、黑亦可也”。可见辽海之名由来已久。关于辽海内涵，至少有四层含义：其一，辽海为辽东之别称；其二，辽海即辽河；其三，辽海为辽河上源之沙漠地区；其四，辽海意赅东北。

　　根据文献得知，“辽海”之名早于《魏书》之前的《后汉书》，裴松之《三国志注》中就已经有所记载。裴松之作《三国志》蜀书十二《杜周杜许孟来尹李谯郤传第十二》注云：“虽园、绮之栖商、洛，管宁之默辽海，方之于秀，殆无以过。”当然，我们并非说辽海地名始于南朝宋，但是可以说明“辽海”在这一时期已经使用，而且其出现时间可能早于文献记载。

　　虽然金毓黻先生把“辽海”引申为“东北”之别称，但从辽海地名的历史沿革及其地域范围来看，用辽海指代东北并非恰当。那么，“辽海”是否适合冠名辽宁地区的历史文化呢？考证“辽海”作为地域文化之命名，其冠名符号使用时间较长，不过分夸大和缩小所表达的地域范围。就此而言，“辽海”较“辽东、辽河、辽宁”冠名辽宁地域的历史文化更为适合。

　　辽海地名含义颇为丰富，据义县奉国寺内所藏的金代明昌三年《宜州大奉国寺续装两洞贤圣题名记》碑文：“自燕而东，列郡以数十，东营为大，其地左巫闾，右白霫，襟带辽海，控引幽蓟。”碑文中的“辽海”不能理解为地域概念，而是分指辽河与渤海。从地理分布上看，东营地区正是位于西辽河、下辽河与渤海的环抱之中。所以，从“辽海”一词自身所蕴含的文化韵味加以揣摩，“辽”既可以象征辽地，又可以代表辽河，而“海”则体现了辽宁省的海洋文化。以此言之，辽海堪称辽宁地域文化、流域文化和海洋文化的集合体，能够反映出辽宁地域的历史文化的内涵和特点，适合冠名辽宁省的历史文化。

　　（作者王禹浪系大连大学教授、王文轶系大连大学讲师）