本篇以剑、弓弩、舟车、长兵为比喻，说明阵、势、变、权四者在军事上的重要作用。

　　势备(1)

　　孙子曰：夫陷齿戴角，前爪后距(2)，喜而合，怒而斗，天之道也，不可止也。故无天兵者(3)自为备，圣人之事也。黄帝作(4)剑，以阵象(5)之。

　　羿(6)作弓弩，以势象之。禹(7)作舟车，以变象之。

　　汤、武(8)作长兵，以权象之。凡此四者，兵之用也。

　　何以知剑之为阵也?旦暮服(9)之，未必用也。故曰，阵而不战，剑之为阵也。剑无锋，虽孟贲(10)[之勇]不敢□□□。阵无锋，非孟贲之勇也敢将而进者，不知兵之至也。

　　剑无首铤(11)，虽巧士不能进□□。阵无后，非巧士敢将而进者，不知兵之情者。故有锋有后，相信不动，敌人必走(12)。无锋无后，……劵不道。何以知弓弩之为势也?发于肩膺之间，杀人百步之外，不识其所道至(13)。故曰，弓弩也。何以[知舟车]之为变也?高则……何以知长兵之[为](14)权也?击非高下非……卢毁肩，故曰，长兵权也。凡此四……中之近……也，视之近，中之远。权者，昼多旗，夜多鼓，所以送战也。凡此四者，兵之用也。□皆以为用，而莫彻(15)其道。……功。凡兵之道四：曰阵，曰势，曰变，曰权。察此四者，所以破强敌，取猛将也(16)。

　　* * *

　　……之有锋者，选阵□也。爵……

　　……得四者生，失四者死……

　　(1)此是篇题，写在本篇第一简简背。

　　(2)陷，借为含。“含齿戴角、前爪后距”，指有牙、角、爪、距的禽兽。

　　(3)天兵，指自然赋予动物的武器，如齿、角、爪、距等。

　　无天兵者，指人。

　　(4)作，创造，发明。

　　(5)象，象征。

　　(6)羿(yi意)，后羿，夏代有穷国的君主。

　　(7)禹，夏朝的建立者。

　　(8)汤、武，指商汤和周武王。

　　(9)服，佩带。

　　(10)孟贲(ben奔)，古代著名的勇士。

　　(11)首铤(ting挺)，剑的把柄。

　　(12)走，败走。

　　(13)道，由。意谓不知从何而来。

　　(14)“为”字原简写脱，据文义补。

　　(15)彻，通达，明白。

　　(16)自“……功。凡兵之道四”至此为一残简。这一简的位置也有可能在上文“凡此四……”与……中之近”之间。