新中国成立前的海南岛，由于政治、交通等多种因素影响，经济落后，学术思想起步也晚。唐宋元至明初，中原学术思想长期影响海南。明清及民国，海南学术逐渐显现出独特品格，走出了学术上的“海南道路”。

　　“向中原化”与“去中原化”论争

　　海南岛自汉武帝元封元年（前110）归入中国版图，到汉元帝初元三年（前46）罢弃。后来隋朝利用冼夫人在政治上的崇高威望，以优抚策略控制海南岛，大业六年（610），中央政权重新管辖海南岛。这中间的几百年，海南岛因脱离中央政权而处于民为主体的状态。

　　黎族是海南岛的先住民，早就在海南岛上繁衍生息。而自殷周时代（约为前500年）从广西、广东南部迁入的临高语族群，在海南岛北部——即东起今文昌市以西、南起今琼海市博鳌镇至儋州市南丰镇以北、西起南丰镇至光村镇以东的一大片自南向北倾斜的丘陵、平原地带生活。自公元前500年左右到隋大业六年的1100多年中，黎族居岛西南、临高语族群居岛东北，相安无事，各自发展。这两个族群都有各自固有的物质文化和精神文化体系，也有自己独特的历史传统、语言、信仰和民俗。

　　直到隋唐时期，黎族和临高语族群除了被逼反抗的短暂时段外，基本上是“民为主体”的社会。隋大业六年“更开置珠崖郡”后，海南岛的黎族和临高语族群开始缴纳赋税和服劳役，海南因此出现了长时间的老百姓与官府之间的“去中原化”与“向中原化”的论争。

　　“去中原化”就是维持原先1000多年的“民为主体”的和谐社会；“向中原化”就是重新回归到汉王朝中央政权对海南严厉控制的官治社会。这场争论最终因唐中叶到宋代大批贬官的到来而有了明显偏向。被贬官员们都是身处海南而心向中原，宰相李德裕的诗句“独上高楼望帝京”（《望阙亭》）就是典型。当时，官方文化处于强势，官员们又懂得操作，加上宋以后临高语族群聚居地的土地肥沃、交通方便，吸引了福建等地的汉人迁入。至此，海南岛思想文化上的这场争论以“去中原化”的失败告终。