音质的不同可以从声音的产生和音响两方面分析。音响方面的分析暂时不论,从声音的产生方面分析,音质之所以不同,大体上由三方面的原因造成。一是发音体不一样。同样一把胡琴,拴上丝弦和金属弦,声音就不一样。二是发音的方法不一样,同一把胡琴的同一根弦,用弓拉和用手指弹,声音就不同。三是共鸣器的形状不一样,把同样的弦绷在二胡上和京胡上,再用同样的弓去拉,发出的声音是不同的,这主要是由于二胡和京胡的琴筒(共鸣器)的大小、形状不同。这三个方面中只要有一个不同,就会产生不同音质的声音。 

　　语音中音质的不同也是由这三个方面的原因造成的。具体地说,一个人发出的语音的音质决定于:1.从肺里呼出的气流通过口腔时受不受到阻碍?如果受到阻碍,在什么部位?如果未受到阻碍,口腔的形状又是什么样的?一一这些都构成不同形状的共鸣腔2.碰到的阻碍用什么方法克服? 这是发音方法。3.声带振动不振动?一一发音体。这几个方面,只要其中有一个不同,就会产生不同音质的音。我们前面讲到,音素是语言中最小的语音单位,现在我们要补充一句:音素是人类语言从音质角度划分出来的最小的语音单位。一个音素代表一种音质,不同的音素代表不同的音质。了解音质的详细情况和它在语言中的作用,这是语音研究的首要任务。音质落实以后,才使于研究依附于它的长短、高低、轻重这些特征。相反,音乐旋律首先是音高的变化。音乐家和语言学家不同,最关心音高的变化。 

   （本文摘自叶蜚声、徐通锵《语言学纲要》（1997）：北京大学出版社：50）