当下，个案研究已经成为人文社会科学研究中最重要的研究取向之一。但在实践过程中，个案研究始终面临着如何处理特殊性与普遍性、微观与宏观之间的关系问题。有学者指出，随着现代社会日趋复杂，对独特个案的描述与分析越来越无法体现对整个社会的认识。

　　个案研究是社会学研究的最重要方法之一。应该如何评价个案研究在社会学研究中的价值？优秀的个案研究具备哪些要素？如何进行富于创造性的个案研究？围绕上述问题，记者采访了华中科技大学社会学系副教授张小山

　　中国社会科学网：个案研究是现代人文社会科学研究的重要方法，在您看来，在社会学研究中，个案研究方法从何时得到学术界的重视并确立其严肃的方法论科学性？与其他研究方法相比较，个案研究有何独特性？

　　张小山：尽管很难给个案研究下一个严格的定义，不过作为一种社会科学研究方法，其基本含义还是比较明确的：即对研究对象（可以是单一个案也可以是多个个案）及相关内容进行深入、细致、全面的考察，以获得描述丰富、解释有力的认识。个案研究方法最早由法国的勒普累（Le Play）于1829年引入社会科学领域。由于马林诺夫斯基的倡导及身体力行，个案研究在人类学中成为最流行的方法。在社会学中，上世纪初芝加哥学派在帕克的带领下热衷于实地调查与经验研究，从而对个案研究的推广起到了非常重要的作用，并产生了许多非常优秀、有影响力的个案研究的作品，如塞拉瑟的《帮伙》、肖的《小偷儿》、安德森的《流浪汉》、沃斯的《贫民窟》。之后出现的怀特的《街角社会》更是成为社会学的不朽经典。上世纪六十年代后期，格拉泽和斯特劳斯提出“扎根理论”，比较系统地阐释了如何通过个案研究提炼概念、建构理论的方法，使得个案研究的学理价值得到进一步的肯定。

　　个案研究的目的主要有：描述事件发生的复杂过程；提供丰富多彩的生动细节；揭露多因素互动的具体机制；阐释特定现象的社会意义，建构较高内部效度的理论。其学术价值体现在：丰富研究者的视野，突破既定结论的局限，对已有研究提出挑战，揭示偶然性因素的重要作用，发现新的现象、机制、模式，提出新的概念、知识与理论。

　　《街角社会》的主要贡献就在于，它按时间顺序详细生动地记录了人与人之间发生的各种复杂事件，描述了一个前人未曾注意到的亚文化，并发现了一些重要现象——例如低收入家庭中青少年的职业发展、他们为挣脱街区社会关系而做出的努力与受挫后的无助感，进而归纳出个人奋斗、团体结构与社区社会结构之间的关系。