【核心提示】认为自然界是有规律的或有秩序的，人的理性可以理解大自然，这一思想观念是古希腊哲学遗产而不是基督教首创，更不是基督教所独有的。如果完全依靠人的理性而不是神的启示，就能理解大自然，这种观念本身与基督教神学是相冲突的。

　　近年来，关于宗教与科学关系的研究和讨论，在国内学界颇为热烈。其中有一种观点，认为基督教在近代科学的起源过程中产生了积极的、甚至决定性的作用。这种观点值得商榷。

　　近代科学的思想起源

　　一般认为，近代科学的诞生是一场科学革命，其发生有复杂的原因和多种根源。就思想文化背景来说，中世纪后期在某些方面为近代科学的起源提供了条件：首先是古希腊知识的重新翻译。在11世纪之前，阿拉伯国家大量翻译了古希腊的著作。十字军东征后，基督教国家开始学习和吸收古典的希腊科学和哲学思想以及阿拉伯知识。其中的重要成果就是亚里士多德著作的翻译。亚里士多德相信人类有能力依靠对感觉经验的合理排序去理解宇宙。这一观念为近代科学的起源提供了基础。

　　其次是大学的兴起。这是中世纪全盛时期教育繁荣的重要方面。大学最开始是指社团或行会，后来逐渐成为教育机构。那时候的大学课程或研究课题强调抽象分析，没有实验科学。尽管如此，这使得欧洲男子受教育的人数增加，教育质量提升，为后来科学知识和科学思想的传播奠定了基础。

　　再次，世俗学校在13世纪迅速发展，并且完全独立于教会的控制。世俗教育的兴起对当时西欧科学的萌芽有着重要意义。教会失去了对教育的控制权，学术因此变得更加世俗。这为此后科学的发展甚至整个西方文化最终独立于宗教，奠定了基础。由于世俗学校的增加，加上那些训练平信徒的教会学校的增加，使得平信徒中的识字者大量增加，这为科学思想的传播提供了条件。

　　最后，与科学革命在时间上和思想上最接近的是文艺复兴运动。文艺复兴的核心是对人及其成就的强调和颂扬，强调对古希腊罗马经典的研究。文艺复兴时期出现的新思想主要是古希腊—罗马世界精神的重生，其最重要的特点是世俗性。这种新思想正是通过对中世纪价值观提出质疑而产生出来的。

　　在思想观念方面，文艺复兴时期出现的两种思想体系为后来新科学的出现奠定了基础。一是新柏拉图主义的传播，哥白尼和开普勒就曾受到新柏拉图主义的影响。二是对宇宙的机械论阐释日益普及。1543年出版了古希腊数学家和物理学家阿基米德的著作。阿基米德认为，宇宙就像一个庞大的机器在机械力的基础上运行，这一观点受到伽利略的拥护。机械论自然观经过重新发现之后，为近代科学的兴起奠定了思想基础。

　　在具体行为方面，文艺复兴对近代科学兴起的贡献就是打破了中世纪那种理论与实践相脱节的局面。中世纪受经院哲学训练的教会人员只会讲述关于自然界的理论，而大批技术人员掌握了丰富的专业技能，却又对理论知之甚少。15世纪，理论和实践开始互相结合，原因之一就是文艺复兴时期的艺术家们在这两者之间架起了一座桥梁，从此科学实践变得尤其受尊重。

　　一般公认，近代科学的起源来自两个传统：古希腊的自然哲学传统、理论传统或理性精神；在中世纪后期发展迅速的工匠传统、实验传统或实验精神。这两者与基督教文化没有直接关联。