唐代的玄奘在今天已经是家喻户晓的人物。历史上真实的玄奘，其实是对中国佛教和中国文化做出了巨大贡献的人物。

　　当年的玄奘，到印度求法，向西一路过去，走的就是丝绸之路。

　　唐贞观元年（公元627年），玄奘从中国的长安，也就是今天的西安出发，先后经过秦州（今甘肃天水）、兰州、凉州（今武威），到达瓜州（今安西）。这一段行程，是丝绸之路的第一段。

　　玄奘在瓜州的北面，通过当时的玉门关，穿越莫贺延碛，到达伊吾（今新疆哈密）和高昌（今吐鲁番）。再往西行，一路经过阿耆尼（今新疆焉耆）、屈支（今库车）、跋禄迦（今阿克苏）。这一段行程，在今天中国的新疆境内，则是丝绸之路新疆段南北两道中的“北道”。

　　从跋禄迦往西，玄奘翻越凌山，到达了素叶水城（又称碎叶，在今吉尔吉斯北部的托克马克附近，这里也是中国唐代大诗人李白的诞生地）。玄奘在这里见到了西突厥的叶护可汗。他由此继续向西行，经过千泉（在今吉尔吉斯北境内）和怛逻斯（今哈萨克斯坦东南的江布尔城），再折向西南。经过赭时（今乌兹别克的塔什干）、飒秣建（今乌兹别克的撒马尔罕）等国，过铁门关，到达覩货罗故地（在今阿富汗北部境内）。这一段行程，则在中亚地区丝绸之路的范围之内。

　　从今天阿富汗的北部往南，玄奘翻越大雪山（今兴都库什山），才最终到达北印度，也就是当时中国人所说的“西天”。这一段行程，则可以说是丝绸之路的南亚段，连接的主要是中国和印度。当然，从另外的一个方向，丝绸之路继续往西，一直通向西亚乃至地中海地区。

　　从北印度往东南，玄奘最后到达了中印度。中印度摩揭陀国的那烂陀寺（在今印度比哈尔邦），是当时印度乃至亚洲最大的佛教寺院，也是最著名的佛教学术中心。玄奘从中国出发，历尽艰辛，要去的就是这个地方。