《道德经》作为中国传统文化中最伟大的经典之一，拥有一个精深玄奥的思想体系，具有跨越时空的恒久价值，故一直受到社会的高度重视。《道德经》不仅对中国传统文化产生了极其深远的影响，而且远播海外，成为全人类的共同精神财富。《道德经》在历史长河闪耀出来的哲学光彩，在现实世界透露出来的思想启示，无不显示出道家和中国文化生生不息的活力。《道德经》凝聚着中国文化的内在精神，体现了中华民族的坚实底气，反映出中国智慧的深邃广大。《道德经》是真正能够给予我们文化自信的经典之一。

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　　老子在中国思想史上第一次建立起了以道为核心的哲学体系，从此，中国才有了成系统的哲学。老子对道进行了创造性的阐发，提出了道生万物的宇宙论。老子认为，道先于天地而存在，但又无形无声，不可捉摸，它持久永恒，是“玄之又玄”的“众妙之门”，具有无穷的创造力，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。在老子思想中，道被提升为居于核心地位的哲学范畴，这是老子对中国古代哲学最突出的贡献。老子思想具有深刻的辩证思维。道不仅是宇宙万物的本源，而且涵盖宇宙之内一切事物变化发展的规律。一言以括之，即“反者道之动”。老子强调物极必反、盛极则衰的道理，主张看问题不能执于一偏，尤其要注意事物的对立面。老子思想还突出了道法自然的价值追求。道的最大特点是“自然”，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。道的本性就是自然。由于道的作用，宇宙万物及社会人事都应顺从自然的品性去发展。

　　老子思想蕴含深刻的政治智慧。班固《汉书·艺文志》视道家为“君人南面之术”。明太祖朱元璋亲自注解《道德经》，赞叹说：“斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝。”老子的政治智慧内容丰富，主要包括：其一，无为而治。“无为”是老子政治思想的总纲，按其本意，即是对事情不加干预，顺其自然，正所谓“圣人……以辅万物之自然而不敢为”。老子倡导的无为，并非消极的无所作为，而是在自然的原则下不妄为，最后的结果则是“无为而无不为”。老子的无为，其对象是在上位者，就君臣来说，就是君无为，臣有为；就上下关系来说，就是上无为，下有为。其二，处下不争。《道德经》第67章说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”老子主张处下，以“不敢为天下先”为三宝之一。老子指出，“天之道，不争而善胜”，人当效法天之道，故“人之道，为而不争”。老子的不争，不是消极退让，而是“夫唯不争，故无尤”，“以其不争，故天下莫能与之争”，可见，不争只是手段、策略，“天下莫能与之争”才是结果，这与无为的思想是一致的，即无为而无不为。其三，公平公正。《道德经》第5章说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”天地和宇宙万物按照客观自然的法则运转，道于万物并无好恶喜怒之情。圣人治理天下，也当法自然之理，对百姓一视同仁。《道德经》第77章说：“天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。”老子阐述天道的公平和当时社会上人道的不合理，提醒应该效法天道，以矫正人道的过失，做到合理均衡。老子还指出，“天网恢恢，疏而不失”“天道无亲，常与善人”。强调公平公正，是老子政治思想的重要特点。

　　老子思想蕴含高明的人生智慧。具体来说，主要有以下几个方面：（1）上善若水。老子用水喻道，并以此启迪人生。《道德经》第8章所言水之七善，包括三方面的人生意义。其一，生活态度：“居善地，心善渊”——低调、宁静。其二，处世哲学：“与善仁，言善信”——慈爱、诚信。其三，做事原则：“政善治，事善能，动善时”——灵活、高效。（2）身重于物。老子珍视生命，他说：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”人为万物之灵，故可以与道、天、地并为宇宙中的“四大”，这是老子对人之价值的极大弘扬。（3）以德报怨。老子说：“善者，吾善之；不善者，吾亦善之；德善。”只有能够做到“不善者，吾亦善之”，才是真正的“德善”，所以老子主张以德报怨。此点，确乃显示出了道家的宽阔胸怀和超越精神。以德报怨主要包含三层含义：其一，体现人生的理想境界，即道的境界。以德报怨是道的呈现，乃为大善。其二，重视感化。天道成人之美，不成人之恶，落实为人道，就是劝善与宽容。其三，以德报怨，直在其中。相对于孔子的“以直报怨”，要做到“以德报怨”当然更加困难。需要注意的是，以德报怨包含了“直”的原则，如果没有了公直，又哪来德义呢？所以“以德报怨”是“以直报怨”的更进一层，而不是随意放纵恶的存在，丧失正义。

　　综上所述，《道德经》不仅揭示出宇宙万物的存在根源和规律，而且总结了社会发展的普遍法则，还洞悉人性的本质，由此提出从天道到人道的哲学思考，这是《道德经》之所以成为永恒经典的内在原因。